Le 8 octobre 2015, Patrice Talon regagnait le Bénin après près de trois années passées en exil en France, mettant fin à une longue parenthèse qui avait profondément marqué sa relation avec le pouvoir de Thomas Boni Yayi. Onze ans plus tard, cette date reste inscrite dans l’histoire politique récente du Bénin, tant le retour de l’homme d’affaires allait précéder son entrée dans la compétition présidentielle de 2016.
8 octobre 2015 – 8 octobre 2026. Onze ans déjà. Ce jeudi d’octobre 2015, Patrice Talon foulait à nouveau le sol béninois après avoir quitté précipitamment le pays en septembre 2012, dans un contexte de fortes tensions avec le régime de Thomas Boni Yayi. Son retour à Cotonou mettait ainsi un terme à près de trois années d’absence du territoire national.
L’ancien homme d’affaires du secteur cotonnier arrivait à Cotonou dans la discrétion, à bord d’un avion en provenance d’Abidjan. Il était notamment accueilli par Olivier Boko et quelques proches avant de rejoindre son domicile. La presse nationale et internationale de l’époque présentait alors ce retour comme un événement politique majeur, à quelques mois de l’élection présidentielle de 2016.
Ce retour intervenait dans un contexte particulièrement sensible. Patrice Talon, ancien proche du président Thomas Boni Yayi, avait quitté le Bénin après la dégradation de leurs relations et alors qu’il était cité dans plusieurs dossiers judiciaires et politiques. Quelques mois après son retour, il se lançait dans la course à la présidentielle et affrontait notamment Lionel Zinsou et Sébastien Ajavon au premier tour.
Onze ans après, une date qui a changé le cours de sa trajectoire politique
Le 8 octobre 2015 constitue ainsi un moment charnière dans la trajectoire de Patrice Talon. En regagnant son pays, il ne revenait pas simplement d’une période d’éloignement : il retrouvait également une scène politique sur laquelle son nom occupait désormais une place centrale.
Dans les mois qui suivent, l’homme d’affaires multiplie les rencontres et interventions publiques. En novembre 2015, quelques semaines seulement après son retour, il participe notamment à une rencontre avec des étudiants de l’École nationale d’économie appliquée et de management (ENEAM), à Cotonou.
Le scrutin présidentiel de 2016 donnera ensuite une nouvelle dimension à cette séquence. Patrice Talon accède à la magistrature suprême à l’issue de l’élection, quelques mois seulement après son retour d’exil. Le 8 octobre 2015 apparaît donc, rétrospectivement, comme l’une des dates qui ont précédé un profond changement dans sa trajectoire personnelle et politique.
« Quand on a quitté son pays… »
À l’occasion de ce souvenir, une phrase attribuée à Patrice Talon résume le sentiment associé au retour au pays après une longue absence.« Quand on a quitté son pays, quand on a eu la crainte de ne plus le revoir, on l’aime davantage. », avait t-il déclaré.
Une phrase qui prend une résonance particulière lorsqu’elle est replacée dans le contexte de ce 8 octobre 2015 : celui d’un retour au pays après plusieurs années loin du territoire national. Onze ans plus tard, la date demeure un repère de l’histoire politique contemporaine du Bénin. Elle rappelle surtout qu’en politique comme dans la vie d’un pays, certaines journées prennent leur véritable dimension avec le recul du temps.
