Manger après 20h ne fait pas automatiquement prendre du poids, contrairement à une croyance largement répandue, selon Oscar Gbéké. Le facteur déterminant serait plutôt le bilan énergétique global, même si l’heure des repas et le rythme circadien peuvent avoir une influence sur la faim et certains mécanismes métaboliques.
Manger à 20h01 plutôt qu’à 19h59 ne déclenche pas, par magie, un mécanisme de stockage des graisses. C’est pourtant une idée qui circule largement. Passé une certaine heure, tout ce qui est consommé serait automatiquement transformé en réserves. Dans une publication consacrée à cette croyance, Oscar Gbéké rappelle que cette règle des « 20 heures » ne repose pas sur ce principe.
Selon son explication, le principal déterminant de la prise de poids reste le bilan énergétique, c’est-à-dire la différence entre l’énergie consommée et celle dépensée au fil du temps. Ainsi, l’heure à laquelle un repas est pris ne suffirait pas, à elle seule, à déterminer son devenir dans l’organisme.
Le médecin nuance toutefois son propos en rappelant que les horaires des repas ne sont pas totalement sans importance. Le corps fonctionne selon un rythme circadien, une horloge biologique interne qui intervient notamment dans la digestion et la régulation de certaines hormones. Des repas pris très tard ou à des horaires très irréguliers pourraient ainsi être associés à des modifications modestes de certains paramètres métaboliques et de la sensation de faim.
Le soir, le piège serait davantage dans les habitudes alimentaires
Dans la vie quotidienne, le problème associé aux repas tardifs pourrait surtout venir de ce qui les accompagne. Après une journée de travail ou devant un écran, il est possible de manger davantage, de grignoter ou de consommer des aliments sans véritable sensation de faim, augmentant ainsi les apports énergétiques de la journée.
Dans cette logique, ce ne seraient donc pas nécessairement les calories consommées à 21h ou 22h qui feraient prendre du poids, mais les calories supplémentaires qui s’ajoutent au total quotidien et hebdomadaire. L’auteur insiste ainsi sur la nécessité de regarder l’ensemble des habitudes alimentaires plutôt que de considérer une heure précise comme interdite.
Autre interrogation abordée : un repas consommé la nuit serait-il moins bien digéré qu’un repas pris à midi ? Là encore, l’idée selon laquelle le corps cesserait pratiquement de dépenser de l’énergie pendant le sommeil est remise en question. Même au repos, le cœur, les poumons, le cerveau et les autres organes continuent de fonctionner et nécessitent de l’énergie.
Le corps ne met donc pas les aliments consommés le soir « en attente » jusqu’au lendemain matin. L’utilisation, le stockage et la mobilisation de l’énergie constituent des processus continus, qui se déroulent jour et nuit. Si la dépense énergétique est généralement plus faible pendant le sommeil, elle ne devient pas pour autant nulle.
